Несмотря на то, что аналоги современного тендера были известны еще во времена Средневековья, как различного рода конкурсные торги, в современном значении это явление появилось только в двадцатом веке. Современная структура тендера была разработана после Второй Мировой войны в Соединенных Штатах для борьбы с коррупцией и стабилизации экономики. В то время, США и мировое сообщество выделяли достаточно крупные суммы на восстановление разрушенных во время войны европейских городов.

Несмотря на жесткие меры контроля и благотворительные цели, большие суммы продолжали оседать в самой Америке, в карманах чиновников, не добираясь до своей цели. Подобная ситуация значительно снизила степень доверия к прошлой системе распределения заказов, и в правительстве было принято решение разработать систему, настолько точную, четкую и прозрачную, чтобы в ней не оставалось места для жульничества или взяток. Для этого, прежде всего, требовалось пошагово и поэтапно разработать структуру проведения тендера и четко зафиксировать все детали.